De Misiones a China: la historia de la exportación de yerba mate por el emprendedor Igor Sobol

En un mercado dominado por grandes empresas y una fuerte competencia local, el productor yerbatero Igor Sobol, de la marca "León", ha logrado un hito sorprendente: exportar su yerba mate a China de manera independiente, sin la ayuda de organismos gubernamentales. Su historia no es solo un ejemplo de perseverancia, sino también una muestra de cómo las nuevas estrategias de comercialización y la pasión por el producto pueden abrir mercados inesperados.

Un modelo de negocio poco convencional

Igor Sobol no se encuentra en las góndolas de los supermercados. Como él mismo explica, su estrategia se centra en la venta directa, el comercio local en la zona de Oberá y una fuerte presencia en redes sociales. "Soy una mini pyme", afirma, y su primer año en el mercado nacional ha coincidido con su primera exportación. La idea de vender en el exterior siempre estuvo presente, impulsada por la necesidad de "sacar un poco de yerba, descongestionar nuestra provincia" y encontrar nuevos horizontes económicos.

La decisión de apuntar a China, un mercado tan distante como complejo, surgió de un contacto con la empresa china Royma, que le facilitó el acceso al cliente final. "No fue mi fuerza al arrancar", reconoce Sobol, refiriéndose a que la iniciativa fue privada y no requirió viajes al extranjero. El productor se apalancó en la ayuda de familiares y amigos para establecer el contacto, una prueba de que las redes personales pueden ser una herramienta poderosa.

El rol de los influencers y la diversificación del consumo

A diferencia de las exportaciones pasadas que contaron con el apoyo del gobierno en la década del 90, la iniciativa de Sobol se nutre de la era digital. La clave, según el productor, es el trabajo con influencers que "están explotando la yerba por el país por el mundo haciendo tomar a la gente de todas las formas posibles". Este enfoque rompe con la tradición del mate amargo y promueve un consumo más versátil del producto, adaptándose a las preferencias globales.

El primer envío a China, que consistió en bolsones de 25 kilogramos, será utilizado para diferentes fines. Una parte se destinará al mate convencional, pero la otra se usará para la elaboración de extractos y otros productos, como bebidas y helados, una diversificación que demuestra el potencial de la yerba mate en el mercado asiático.

Un homenaje y un futuro prometedor

El nombre de la marca "León" tiene un significado personal y conmovedor. Es un homenaje a Pedro Pechag, tío de Igor, que fue asesinado durante la dictadura de 1976. Según Sobol, su tío era llamado "el león" por los militares que lo perseguían, y el nombre de la yerba es un gesto de honor y recuerdo familiar.

Con el primer envío ya en China, el desafío ahora es sostener la producción en el tiempo. Igor anticipa que con un par de envíos más agotaría su producción propia, lo que lo obligará a "abocarse a captar yerba mate de otros productores". Esta estrategia no solo asegura la continuidad del negocio, sino que también abre una puerta de esperanza para otros yerbateros de la provincia, que podrían beneficiarse del éxito de su empresa.

El productor concluye con la esperanza de que su éxito tenga un "impacto positivo" y sirva de "llave para abrir esa puerta que tanto necesitan la mayoría de los productores yerbateros de la provincia en la tremenda crisis en la cual se encuentra".